A finales del siglo XIX, los inventores empezaron a experimentar con maneras de captar el color real —no solo imágenes en blanco y negro o fotografías coloreadas a mano—. (britannica.com) También hay una buena historia en este enlace. Science and Media Museum

Uno de los primeros métodos prácticos fue la técnica de separación en tres colores, demostrada públicamente por James Clerk Maxwell en 1861: se fotografiaba un sujeto tres veces, cada exposición realizada a través de un filtro de color diferente —rojo, verde y azul—. (en.wikipedia.org)

Pioneros posteriores —como Louis Ducos du Hauron y John Joly— perfeccionaron esta idea. En el proceso de Joly, por ejemplo, se colocaba frente a la placa fotográfica un vidrio preparado con finísimas líneas rojas, verdes y azules. Tras el revelado, la transparencia en blanco y negro podía verse alineada con una pantalla de líneas de colores correspondiente, produciendo así una imagen en color primitiva. (en.wikipedia.org)

Estos primeros experimentos de color tenían limitaciones importantes: los materiales fotográficos de la época eran poco sensibles a grandes secciones del espectro, las exposiciones eran largas y los colores a menudo resultaban apagados o imprecisos. (britannica.com)

Aun así —como se documenta en obras como The Daguerreotype in America— estos experimentos sentaron las bases científicas de lo que más tarde se convertiría en la fotografía en color confiable y comercialmente viable del siglo XX.